Timmarna efter att Helene nådde land i Florida nedgraderades stormen från en fyra till en "stark tvåa" – och därefter till en etta – på den femgradiga orkanskalan, enligt AP. Men ovädret förde trots det med sig katastrofala vindbyar.
Helene är den värsta stormen att drabba Sarasota, söder om Tampa, på ett sekel, uppger länets borgmästare enligt CNN. Även i Clearwater har borgmästaren beskrivit vattennivåerna som historiska.
Floridas guvernör Ron DeSantis säger att skadorna efter Helene verkar vara större än stormarna Idalias, som härjade i Florida hösten 2023, och Debbys, från augusti i år, skador kombinerat.
– Det är nedslående, säger han enligt AP.
Efter att stormen dragit fram under fredagen säger Georgias guvernör Brian Kemp att tiotals människor fortfarande är instängda i byggnader som skadats av stormen.
De fem personer som rapporterats ha mist livet i Florida till följd av ovädret befann sig i stadsdelar som människor uppmanats att evakuera. Räddningstjänsten mötte för stora hinder för att kunna rädda personerna, enligt polisen.
Dödsoffer har även rapporterats i Georgia, North Carolina och South Carolina.
Helene nådde Floridas kust sent på torsdagen, lokal tid, med vindar på över 60 meter per sekund.
Fler än fyra miljoner människor var strömlösa på fredagsmorgonen, lokal tid, i Florida, Georgia och South Carolina.
