Hemmaföraren Sebastian Vettel i Red Bull, som aldrig vunnit Tysklands formel 1-tävling, var snabbast på sista träningen på Nürburgring - men när tidskvalet avgjordes senare på lördagen fick de senaste tre årens världsmästare nöja sig med andra plats.
Britten Lewis Hamilton i Mercedes knep pole position.
I andra raden i söndagens lopp, som nummer tre, startar Mark Webber, Australien. Efter honom finländaren Kimi Räikkönen.
Hamilton startade först även i det senaste loppet, i brittiska Silverstone, men efter bland annat ett exploderat däck hamnade han slutligen på en fjärdeplats.
Vettel leder sammandraget före spanjoren Fernando Alonso, Ferarri. Räikkönen ligger trea.